Eliminacje Mistrzostw Świata na żywo

Eliminacje Mistrzostw Świata w każdej grupie kontynentalnej budzą ogromne emocje. W największym stopniu doceniane są oczywiście osiągnięcia europejskich reprezentacji, które muszą wygrać swoją grupę eliminacyjną, aby awansować na Mundial bezpośrednio. Przy praktycznie 20 bardzo silnych reprezentacjach i kolejnych 10 mocnych średniakach, w każdej grupie eliminacyjnej znajduje się jednak od dwóch do trzech silnych kandydatów do awansu. O tym, jak ciężko jest awansować na Mistrzostwa Świata ze strefy europejskiej, w zeszłym roku przekonały się reprezentacje Włoch i Holandii, których zabraknie na tegorocznym Mundialu w Rosji. Drużyny z drugich miejsc są losowane między siebie i w drodze dwumeczu rozstrzygają walkę o ostatnie miejsca dla UEFA w koszykach najbliższych mistrzostw.

Polacy w tegorocznych eliminacjach Mistrzostw Świata tylko teoretycznie nie mieli trudnych przeciwników ani faworyta do awansu. W rzeczywistości grupa z Danią, Rumunią oraz Irlandią i Szkocją, okazała się bardzo wyrównana i do samego końca konieczne było walczenie o awans. Europejskie reprezentacje walczą w sumie o 13 miejsc, a chętne są aż 52 reprezentacje.

Ze strefy południowoamerykańskiej bezpośredni awans uzyskuje tylko czwórka najmocniejszych reprezentacji. Grają one w jednej dziesięciozespołowej grupie na zasadzie meczu u siebie i rewanżu na wyjeździe. Po rozegraniu całej serii spotkań, piąta drużyna z tabeli przystępuje do barażów z jedynym zespołem awansującym ze strefy Oceanii. Dla Afryki FIFA przyznała 5 miejsc w turnieju finałowym, zaś zespoły azjatyckie biją się w eliminacjach o cztery pierwsze miejsca i piąte pozwalające na udział w barażach.